[:de]Wenn zwei Monate den feinen Unterschied machen …[:en]Mind the two months’s gap![:]

Christina/ Januar 9, 2011/ Alltagsgeschichten

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Auf Werbeplakaten verspricht das Land Touristen die „Incredible India“-Experience. Völlig zurecht, wie ich meine. Wobei damit nicht unglaublich schön, sondern nur unglaublich unsinnig gemeint sein kann. Dies findet man am besten heraus, wenn man mit einem Touristenvisum, das ein Jahr gültig ist und die mehrmalige Einreise während dieser Zeit erlaubt, versucht, innerhalb von zwei Monaten nochmals einzureisen, z.B. um einen Flug ins Heimatland zu nehmen. So geschehen auf meiner letzten „Indienreise“, bei der ich Mitte Dezember in Mumbai eintraf und eine Woche später für 10 Tage in ein Nachbarland reisen wollte. Auf dem Flughafen, beim Check-in, fiel uns plötzlich wieder der Satz „minimum two months gap mandatory between visits to India“ ein, der seit der letzten Visaerneuerung in meinem Pass stand. Würde das bedeuten, dass ich nach dem Urlaub nicht wieder ins Land käme, um meinen Rückflug wahrzunehmen? Keine Ahnung, was diese Bestimmung überhaupt soll, aber offensichtlich hatte ich jetzt ein Problem, bzw. wollte es nicht darauf ankommen lassen, bei der Wiedereinreise auf dem Rollfeld stehen bleiben zu müssen. Welche Konsequenzen eine Nichtbeachtung des „two months gap“ haben könnte, wussten wir ja nicht. Aber in dem Bürokratenparadies Indien möglicherweise nichts Gutes.

Glücklicherweise wohnten wir in unserer Urlaubsdestination in der Nähe des Botschaftsviertels und fanden relativ schnell heraus, wo sich das indische Konsulat befand und wie dessen Öffnungszeiten sind. Dort angekommen wurden wir erstmal zu einer anderen Stelle geschickt, weil man nicht verstanden hatte, dass ich kein Visum benötige, sondern einen re-entry permit. An der Visa-Ausstellungs-Stelle teilte man mir mit, dass eine erneute vorzeitige Einreise mit meinem Visum nicht möglich sei, ich aber beim Consulat nach einem re-entry permit fragen sollte.

Am nächsten Morgen ging es dann wieder zum Konsulat. In einem vorheriger Telefonat hatten wir den zuständigen Ansprechpartner in Erfahrung gebracht. Vor Ort mussten wir zunächst mit dem Zuständigen ein Formular ausfüllen, dann einen Betrag bezahlen, diverse Kopien des Passes und des Visums machen und sollten dann am nächsten Tag um 16 Uhr wiederkommen, um den Pass abzuholen. Klang ja bis dahin alles ganz einfach. Am nächsten Tag war der Pass auch zur verabredeten Zeit fertig. Eigentlich dachte ich, dass damit der Fall erledigt sei. Einzig merkwürdig war, dass ich mich innerhalb von 14 Tagen oder spätestens vor meinem Abflug beim FRO (Foreign Registration Office) melden sollte.

Bei der erneuten Einreise in Mumbai jedoch sprach mich die Immigration-Officerin auf den „two months gap“ an. Ich verwies auf das re-entry permit in meinem Pass. Damit wollte sie sich aber nicht zufrieden geben. Ich musste zu einem Office am Flughafen gehen, dort nochmals meine Geschichte erzählen und ein weiteres, vergleichbares Formalar, wie ich es bereits ausgefüllt hatte, ausfüllen. Dann kam nochmals der Hinweis, dass ich mich beim FRO registrieren müsse.

Mein Partner nahm den Schrieb und meinen Pass dann mit zu seiner Arbeitstelle, um in der Personalabteilung nachzufragen, was es damit auf sich hätte. Drei Tage lang passierte gar nichts und die Zeit bis zu meinem Abflug wurde bereits langsam knapp. Einen Tag vorher kam endlich ein Anruf, dass ich mit irgendjemandem nach irgendwohin fahren sollte, um dort das „Certficate“ für meine Ausreise zu erhalten. Noch ging ich von einer schnellen Erledigung der Sache aus. Mit unserem Fahrer ging es zum FRO, wo wir die Person (Mittelsmann) abholten, die bereits diverse Kopien meines Passes und weitere ausgefüllte Formulare bei sich hatte. Wir fuhren zu einer Police-Station, wo ich zunächst nicht viel verstand, da nur auf Hindi debattiert wurde. Dann wollte der Officer von mir wissen, wo ich wohne, wie ich heiße, wie unser Vermieter heißt (???) und unter welcher Telefonnummer ich zu erreichen sei. Schließlich teilte er mir mit, dass er heute abend oder morgen früh zu mir nach Hause kommen würde, um zu überprüfen, ob ich dort wohnte. Ich kam aus dem Staunen nicht mehr raus. Ich erklärte ihm noch, dass mein Flug einen Tag später ginge …

Auf dem Nachhause-Weg rief mich mein Partner an und teilte mir mit, dass der besagte Polizist wohl bereits vor unserer Haustür warten würde. Erneutes Staunen. Da mein Partner die Telefonnummer des Polizisten hatte, bat er ihn, auf mich zu warten. Schließlich nahm ich ihn mit in die Wohnung, was ich schon befremdlich fand, da ich alleine war. Er fragte nochmals nach dem Namen des Vermieters und ob ich einige von den Nachbarn kennen würde (??? – wohlgemerkt, ich wohne nicht in Indien). Er füllte ein weiteres Formular aus und sagte, dass sein Chef dann wohl heute oder morgen das „Certificate“ ausfüllen würde. Gebetsmühlenartig erinnerte ich ihn daran, dass der Flug morgen gehen würde. An dem Abend passierte dann nichts mehr.

Dann sollte es am nächsten Morgen um 11 Uhr weitergehen. Angeblich würden wir dann endlich das gewünschte Papier zur Ausreise erhalten. Wir fahren also wieder zur Police Station, unser Verbindungsmann ist bereits mit allen Papieren, Kopien etc. vor Ort. Der Polizist in der Dienststelle scheint von nichts zu wissen, zudem möchte er plötzlich zwei Passfotos von mir haben, die ich natürlich nicht dabei habe. Es geht eine Weile hin und her, schließlich fahren wir zu „Fast Foto“ und machen Passbilder. Unser Verbindungsmann fährt mit den Passbilder zurück zur Polizeistation und will sich melden, wenn es weiter geht, sprich, er den Stempel vom Police Office hat und wir dann nochmals zum FRO müssen. Es wird immer abenteurlicher und unübersichtlicher, zudem läuft mir die Zeit weg.

Nach zwei Stunden Wartezeit kommt der nächste Anruf. Diesmal sollen wir zum FRO kommen, angeblich gibt es jetzt das „Certificate“. Dort angekommen, werden wir nicht auf das Gelände gelassen, weil Ausländer das Gelände nur über Gate 2 betreten dürfen, Gate 2 aber samstags geschlossen ist (ha,ha). Wir rufen unseren Verbindungsmann an. Nach einer Weile teilt er uns mit, dass wohl gerade Mittagspause sei und es in einer Stunde weiterginge. Erneutes Warten, erneute Unsicherheit. Nach einer Stunde meldet er sich wieder, wir gehen zurück zum FRO. Diesmal lässt man uns tatsächlich rein, nachdem unser Verbindungsmann an das Gate kommt. Wieder wird gescannt und lamentiert. Worum es genau geht, kann ich nicht verstehen. Es sieht aber nicht so aus, als würde es eine schnelle Sache werden. Schließlich sprechen wir den Commissioner. Obwohl ich kein Hindi verstehe, kann ich an der Gestik und Mimik erkennen, dass er das Certificate nicht ausstellen will. Erneutes intervenieren vom Verbindungsmann – der Commissioner bleibt hart. Gerade als wir zur Tür rauswollen, überlegt er es sich anders (mit oder ohne Geldzuwendung?). 10 Minuten später haben wir den Wisch – nichts wie raus hier. Die Sinnhaftigkeit des Prozederes habe ich nicht im Ansatz verstanden. Aber egal, nur raus hier und hoffen, dass es am Flughafen bei der Ausreise keine Probleme gibt. Danke, „Incredible India“ für diese unvergessliche Experience.

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Incredible India? Yes indeed. Try it yourself with a one year valid tourist visa, good for multiple entry but with a mandatory gap of two months between visits to India. What’s behind it? Officials claim that misuse of tourist visas made this step necessary. I don’t know, whether this clause is due to the terrorist attacks in November 2008.

Well, everybody likes to be protected but is this really some kind of prevention? I first landed in Mumbai Mid December. A week later we haded off for a ten days‘ holiday in a neighbouring country that resulted in two visits at the Indian General Consulate of that country trying to gain a re-entry permit to return to India for my flight back home. Permission was granted to me at that consulate but evidently seems to be effectless at the Mumbai immigration counter.

Arriving at the counter I indicated the re-entry permission stamp in my passport which however did not have any positive effect on the officer. I was led to another office where I had again to fill in some kind of form and left with the obligation to contact FRO-office in Pune before heading to my home country. Well, do I have to know FRO-office?

Fortunately, my partner works for a big company here so they kind of worked on that case. For four days nothing happened and I was running out of time. Then, two days before leaving I had that appointment at the FRO. Actually, we just picked somebody up there. Then we drove to some Police Station somewhere in the Pune jungle where I was being asked questions like „What’s your landlords name?“ How am I supposed to know that? I don’t live in Pune I just want to catch my flight back! The officer told me that he will visit me at my home. Was I asking for some kind of a green card and mixed up India with the United States? My confusion rose continously.

After we had left the police station I reminded the FRO-guy once again that I need that certificate fast as my flight would be tomorrow evening. „I know“, he said, „that is the problem. But I am trying.“ That was the moment when I knew I was in trouble.

Just five minutes after we have left, I got a phone call from my partner that the police officer would already be waiting in front of our flat. How? He knew I had just left the police station? However, he was friendly enough to wait another five minutes until I arrived at the building. Then there were more questions like whether I would know the neigbours … excuse me what? Finally the guy told me, papers might be ready tonight.

After another phone call we were told that papers might be ready for pick-up at 11 a.m next morning. Next morning we are driving again to the police station, our „middle man“ is already there with the papers filled in. However, the police man on-site does not seem to know anything, i.e. papers are not ready. Plus he wants two ID pictures which I do not – as a tourist – have with me. There is more discussion in Hindi, which I do not understand but it does not look promising. Our middle man tolds us that we need those pictures first. We drive to „fast foto“ where the pictures are taken. Our middle man takes them to the police station promising to give us a call whenever he is ready to see those FRO guys again. Es geht eine Weile hin und her, schließlich fahren wir zum „Fast Foto“ und machen Passbilder. The whole thing is getting more and more weired and I have no clue why, plus I am running out of time.

After another two hours of waiting time our middle man calls us again. FRO seems to be ready for the final „Certificate“. When we arrive at the FR0 we are not allowed to enter the building through Gate 2. Gate 2 is reserved for foreigners but, as we are told, closed on saturdays!!! I simply cannot believe it! We call our middle man again (is not he supposed to know such things beforehand?). After a while he lets us know that the person in charge is having his lunch break. We shall return after one hour at 3 p.m. Waiting, again, uncertainty once again. After one houer our middle man calls. We return to the FRO. This time we are granted entry after our middle man has come to the entrance ( I am sure he paid something for it). There are more papers to be filled in, papers are scanned, one of the ID pictures I had to make is just torn off. There is more discussion, more people who do not look happy or satisfied? Finally we are talking to the Commissioner, i.e. our middle man talks, I am praying. Even though I do not understand any Hindi it becomes obvious from his gesture and facial expression that he is not going to issue that damned Certificate. There is more intervention from our middle man which leaves the Commissioner unimpressed. Just when we are about to give up and leave the place, the Commissioner gives it a second thought. 10 minutes later we hold the certificate in our hands, stating that I can leave the country until January, 31st. All I want to do right now is to leave this place as fast as I can. I did not get the sensuousness of this completely idotic and totally disctretionary procedure nor did I gain the impression anybody in India has an idea about it. Anyway, I will get my flight. Too bad there is somebody in that country that I cannot abstain from. I get the feeling somehow that might made up for a very good Bollywood story.

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