Durrell gelangte als Englischlehrer im Auftrag der britischen Regierung nach Zypern, als die Insel noch Kronkolonie war. Als Kenner der mediterranen Welt und ihrer Gebräuche, der die griechische Sprache beherrschte, war für ihn der Einstieg in das müßige Inselleben nicht schwer. Er gewann das Vertrauen der Inselbewohner und wurde als der Engländer aufgenommen.